Summary of The Remains of the Day

 Summary of The Remains of the Day

The Remains of the Day is narrated in the first person by an English butler named Stevens. In July 1956, Stevens decides to take a six-day road trip to the West Country of England, a region located west of Darlington Hall, the grand estate where Stevens has lived and worked as a butler for thirty-four years. The house once belonged to the late Lord Darlington, but by 1956, it has come under the ownership of an American gentleman named Mr. Farraday. Stevens likes Mr. Farraday, but finds it difficult to interact with him socially. Being a reserved and serious man, Stevens feels uncomfortable with the light, humorous manner of conversation—what he calls “bantering”—that Mr. Farraday prefers. Throughout the novel, Stevens repeatedly expresses his wish to improve this “bantering” skill so that he can better please his new employer.

The main purpose of Stevens’s journey is to visit Miss Kenton, the former housekeeper of Darlington Hall, who left her position twenty years earlier to get married. Stevens has recently received a letter from Miss Kenton and believes that it suggests her marriage is unhappy and that she might be interested in returning to her old post. Since the end of World War II, it has become increasingly difficult to find sufficient staff for large English estates like Darlington Hall.

Much of the narrative consists of Stevens’s recollections of his service during and after World War II. He describes the grand dinner parties, the important guests, and the glory days of Darlington Hall. Gradually, the reader learns—mainly through other characters rather than Stevens himself—that Lord Darlington, due to a mistaken understanding of the German agenda before the war, had sympathized with the Nazis. He even hosted several meetings and dinner parties between British and German officials in hopes of promoting peace. Stevens, however, continues to believe that Lord Darlington was a true gentleman and insists that it is tragic his reputation was ruined simply because he misunderstood the Nazis’ real intentions.

During the trip, Stevens also recalls stories about his fellow butlers from other estates. Yet his most significant relationship is undoubtedly with Miss Kenton, with whom he worked for many years. Although Stevens never admits it directly, it is clear that he harbored deep but repressed romantic feelings for her. While they often disagreed over household matters, their quarrels were childish and reflected a mutual affection rather than real hostility.

At the end of the novel, Miss Kenton—now known as Mrs. Benn—admits that her life might have been happier if she had married Stevens. Hearing this deeply upsets him, but he does not confess his feelings to her. They part ways, and Stevens returns to Darlington Hall, resolving only to perfect the art of “bantering” so that he can better serve Mr. Farraday.

As Salman Rushdie remarks, The Remains of the Day is “a story both beautiful and cruel.” It is, above all, a story of regret—a man’s lifelong devotion to a flawed master blinds him to his own emotional needs. In his complete dedication to duty and decorum, Stevens loses the one woman who could have brought him love and companionship, leaving him with nothing but loneliness, formality, and remorse in the twilight of his life.

দ্য রিমেইনস অব দ্য ডে (The Remains of the Day) উপন্যাসটি একজন ইংরেজ বাটলার, স্টিভেন্স-এর প্রথম পুরুষ বর্ণনায় বলা হয়েছে। ১৯৫৬ সালের জুলাই মাসে, স্টিভেন্স সিদ্ধান্ত নেন ছয় দিনের একটি সড়ক সফরে যাবেন ইংল্যান্ডের পশ্চিমাঞ্চলে — অর্থাৎ ওয়েস্ট কান্ট্রিতে। এই অঞ্চলটি ডার্লিংটন হল নামের প্রাসাদটির পশ্চিমে অবস্থিত, যেখানে স্টিভেন্স গত চৌত্রিশ বছর ধরে একজন বাটলার হিসেবে কাজ করছেন এবং বাস করছেন। প্রাসাদটির আগের মালিক ছিলেন প্রয়াত লর্ড ডার্লিংটন, কিন্তু ১৯৫৬ সালের মধ্যে এটি একজন আমেরিকান ভদ্রলোক মি. ফ্যারাডে-এর মালিকানায় চলে আসে। স্টিভেন্স মি. ফ্যারাডেকে পছন্দ করেন, কিন্তু তাঁর সঙ্গে সামাজিকভাবে ভালোভাবে মেলামেশা করতে পারেন না। স্টিভেন্স একজন সংযত, গম্ভীর স্বভাবের মানুষ এবং তিনি সেই রকম হালকা-চালে মজা করে কথা বলা বা ঠাট্টা ("bantering") করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না, যা মি. ফ্যারাডে পছন্দ করেন। উপন্যাসে বারবার স্টিভেন্স বলেন, তিনি তাঁর “ব্যান্টারিং” দক্ষতা বাড়াতে চান যেন তাঁর বর্তমান প্রভুকে আরও খুশি করতে পারেন।

স্টিভেন্সের এই সফরের মূল উদ্দেশ্য হল মিস কেনটন-কে দেখা, যিনি ডার্লিংটন হলের প্রাক্তন গৃহপরিচারিকা এবং প্রায় বিশ বছর আগে বিয়ে করে চাকরি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। স্টিভেন্স মিস কেনটনের কাছ থেকে একটি চিঠি পান এবং মনে করেন, চিঠিটিতে এমন ইঙ্গিত রয়েছে যে তাঁর বিবাহিত জীবন সুখের নয়, এবং হয়তো তিনি আগের কাজটিতে ফিরে আসতে ইচ্ছুক। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকেই ডার্লিংটন হলের মতো বড় প্রাসাদগুলোতে পর্যাপ্ত কর্মচারী খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছে।

উপন্যাসের বেশিরভাগ অংশই গঠিত হয়েছে স্টিভেন্সের অতীত স্মৃতিচারণা দিয়ে—বিশেষত যুদ্ধকালীন এবং যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে তাঁর বাটলার জীবন নিয়ে। তিনি সেই সময়ের জাঁকজমকপূর্ণ নৈশভোজ, প্রভাবশালী অতিথিদের আগমন এবং ডার্লিংটন হলের গৌরবময় দিনগুলির কথা বলেন। ধীরে ধীরে পাঠক জানতে পারেন (মূলত অন্য চরিত্রদের কথার মাধ্যমে, স্টিভেন্স নিজে তা স্বীকার করেন না) যে লর্ড ডার্লিংটন জার্মানদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করতেন এবং নাৎসিদের প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। তিনি এমনকি জার্মান ও ব্রিটিশ রাষ্ট্রনেতাদের মধ্যে শান্তি স্থাপনের উদ্দেশ্যে একাধিক ডিনার পার্টিরও আয়োজন করেছিলেন। স্টিভেন্স সবসময় দাবি করেন যে লর্ড ডার্লিংটন একজন “সত্যিকারের ভদ্রলোক” ছিলেন এবং তাঁর নাম কলঙ্কিত হওয়া দুঃখজনক, কারণ তিনি কেবল নাৎসিদের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি।

সফরের সময় স্টিভেন্স অন্য প্রাসাদের বাটলার বন্ধুদের কথাও স্মরণ করেন। তবে তাঁর জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক ছিল মিস কেনটন-এর সঙ্গে দীর্ঘ কর্মজীবনের সম্পর্ক। স্টিভেন্স কখনো সরাসরি বলেন না, কিন্তু পাঠক বুঝতে পারেন যে তাঁর মনে মিস কেনটনের প্রতি গভীর কিন্তু দমন করা ভালোবাসা ছিল। যদিও কাজের সময় তারা প্রায়ই তুচ্ছ বিষয় নিয়ে ঝগড়া করতেন, এসব ঝগড়া আসলে তাদের পারস্পরিক যত্ন ও টানকেই প্রকাশ করে।

উপন্যাসের শেষে, মিস কেনটন—যার বিবাহ-পরবর্তী নাম মিসেস বেন—স্টিভেন্সকে স্বীকার করেন যে, যদি তিনি স্টিভেন্সকে বিয়ে করতেন তবে হয়তো তাঁর জীবন আরও ভালো হতে পারত। এই কথা শুনে স্টিভেন্স গভীরভাবে মর্মাহত হন, কিন্তু তিনি কখনোই মিস কেনটনকে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেন না। তারা পৃথক হয়ে যান, আর স্টিভেন্স ফিরে আসেন ডার্লিংটন হলে, নতুন একটি প্রতিজ্ঞা নিয়ে—তিনি “ব্যান্টারিং”-এর শিল্পে দক্ষ হয়ে তাঁর নতুন প্রভুকে খুশি করার চেষ্টা করবেন।

সলমান রুশদি এই উপন্যাস সম্পর্কে মন্তব্য করেছেন যে, The Remains of the Day হলো “একটি একই সঙ্গে সুন্দর ও নির্মম গল্প।” এটি মূলত অপূরণীয় অনুশোচনার গল্প—স্টিভেন্স তাঁর জীবনের পুরোটা সময় ভুল মানুষের প্রতি অন্ধ আনুগত্য প্রদর্শন করেন। তাঁর অতিরিক্ত পেশাগত কর্তব্যবোধ ও গাম্ভীর্যের কারণে তিনি জীবনের একমাত্র ভালোবাসাকে হারান, এবং একরাশ শূন্যতা, একাকিত্ব ও অনুতাপ নিয়ে জীবনের বাকি দিনগুলো অতিবাহিত করতে বাধ্য হন।

Main characters of The Remains of the Day 

🧑🍳 1. Stevens

• He is the main character and the butler (chief servant) at Darlington Hall.

• He is very serious, polite, and hardworking, but he never shows his feelings.

• He always obeys his master and believes in doing his duty perfectly.

• He hides his emotions and never tells Miss Kenton that he loves her.

👩 2. Miss Kenton (later Mrs. Benn)

• She is the housekeeper at Darlington Hall.

• She is kind, smart, and strong-willed.

• She often argues with Stevens, but deep down, she cares for him.

• Later, she gets married and leaves the job, but she feels that her life might have been happier with Stevens.

👨🦳 3. Lord Darlington

• He is the former owner of Darlington Hall and Stevens’s old master.

• He is a good and noble man, but he makes a big mistake by supporting the German Nazis before World War II.

• Many people later think badly of him, but Stevens still remains loyal to him.

👨 4. Mr. Farraday

• He is an American gentleman who buys Darlington Hall after Lord Darlington dies.

• He is friendly and humorous, and he likes to joke with Stevens.

• Stevens wants to learn “bantering” (light joking) to please him.

👴 5. Stevens’s Father

• He was also a butler before Stevens.

• He is old, strict, and proud of his work.

• He teaches Stevens the value of duty and discipline.

• He dies while still serving at Darlington Hall.

The Remains of the Day is a story told by an English butler named Stevens. In July 1956, Stevens decides to go on a six-day road trip to the West Country of England. He lives and works at a big house called Darlington Hall, where he has been a butler for thirty-four years. The house once belonged to Lord Darlington, who is now dead. The new owner is Mr. Farraday, an American gentleman.

Stevens likes Mr. Farraday but feels shy when talking to him. Mr. Farraday likes to make jokes and talk in a friendly, funny way. Stevens calls this kind of talk “bantering.” He is not very good at it, so he wants to learn how to “banter” better to make his boss happy.

Stevens’s main reason for the trip is to visit Miss Kenton, the former housekeeper of Darlington Hall. She left her job twenty years ago to get married. Stevens has received a letter from her and thinks she may be unhappy in her marriage and might want to come back to work.

During his journey, Stevens remembers his past life as a butler, especially during World War II. He remembers the big dinner parties, the important guests, and how proud he felt to serve at Darlington Hall. But slowly, we learn that Lord Darlington made a big mistake. He supported the German Nazis before the war because he didn’t understand their bad plans. Stevens still believes that Lord Darlington was a good man, even though many people now think badly of him.

Stevens also remembers his friendship with Miss Kenton. Though they often argued about small things, it is clear they cared for each other. Deep down, Stevens loved Miss Kenton but never told her his feelings.

At the end of the story, Miss Kenton—now called Mrs. Benn—tells Stevens that her life might have been happier if she had married him. Stevens feels very sad, but he stays quiet. He returns to Darlington Hall and decides to learn to talk more cheerfully with Mr. Farraday.

This story is about regret and missed chances. Stevens spends his whole life serving his master faithfully, but he never enjoys love or happiness. In the end, he realizes that life is not only about work and duty, but also about feelings and relationships.