How does Swift use irony and satire in Gulliver’s Travels to critique 18th-century society?

 How does Swift use irony and satire in Gulliver’s Travels to critique 18th-century society?

Jonathan Swift uses irony and satire throughout Gulliver’s Travels to expose and criticize the foolishness, corruption, pride, and injustice of 18th-century European society, especially that of England. Irony means saying one thing but meaning another, often the opposite, to create humor or criticism. Satire is a way of making fun of something in order to correct it. Swift uses both techniques in a clever and powerful way to make readers think deeply about their own society.

In Book I, when Gulliver visits Lilliput, he finds people fighting over silly issues—like which end of an egg should be broken first. This is an example of satire, as Swift is mocking the religious wars between Catholics and Protestants, which caused real suffering over small differences. It is also ironic, because something as simple as egg-breaking is made to seem like a serious national issue.

Swift also satirizes political corruption. In Lilliput, ministers are chosen based on how well they can dance on a tightrope, not on wisdom or honesty. This is a humorous but sharp criticism of how unworthy people often get power in real governments by flattery, cheating, or party politics. The reader laughs, but also realizes how true it is.

In Book II, Gulliver meets the giant people of Brobdingnag. Here Swift uses contrast and irony. These people are giants in size, but also morally better and wiser. When Gulliver proudly describes gunpowder and war, the King of Brobdingnag is shocked. He says that humans must be the most evil creatures if they invent such cruel things. This is Swift’s way of showing how war and violence, often considered glorious in European politics, are actually shameful and destructive.

Another example of irony is that Gulliver, though small in Brobdingnag, still feels proud of his own country’s systems. But the King’s wise responses show how foolish and corrupt those systems really are. Swift uses this irony to tell the readers that people are often blind to their own faults.

Swift uses irony and satire as powerful tools in Gulliver’s Travels. Through funny stories and strange lands, he gives deep messages about religion, politics, war, pride, and moral decay in his own society. His goal is not only to entertain but also to open people’s eyes to their own faults and encourage change.

.

প্রশ্ন ৪: গালিভারের ট্র্যাভেলসে সুইফ্ট কীভাবে ব্যঙ্গ ও বিদ্রূপের মাধ্যমে ১৮শ শতকের সমাজের সমালোচনা করেছেন?

Gulliver’s Travels গ্রন্থে Jonathan Swift পুরো বই জুড়ে ব্যঙ্গ (satire) ও বিদ্রূপ (irony) ব্যবহার করেছেন, যাতে তিনি ১৮শ শতাব্দীর ইউরোপীয় সমাজের বিশেষ করে ব্রিটেনের মূর্খতা, দুর্নীতি, অহংকার এবং অন্যায় তুলে ধরতে পারেন। বিদ্রূপ হলো এমন একটি সাহিত্যিক কৌশল, যেখানে লেখক এক কথা বলেন, কিন্তু তার ভিতরে লুকিয়ে থাকে ভিন্ন বা বিপরীত অর্থ। ব্যঙ্গ হলো এমন এক শৈলী, যেখানে হাস্যরসের মাধ্যমে সমাজের ভুল দিকগুলোর সমালোচনা করা হয়।

বইয়ের প্রথম ভাগে, গালিভার লিলিপুটে গিয়ে দেখে, সেখানে মানুষ ডিম কোন দিক থেকে ভাঙবে তা নিয়ে যুদ্ধ করছে। এটি একদিকে মজার, আবার Swift-এর ব্যঙ্গ—তিনি আসলে ক্যাথলিক ও প্রোটেস্টান্টদের মধ্যকার ধর্মীয় সংঘর্ষকে ব্যঙ্গ করেছেন। বিষয়টা তুচ্ছ, কিন্তু লিলিপুটবাসীরা এটিকে বড় ইস্যু বানিয়েছে—এটি এক ধরনের বিদ্রূপ।

Swift আরও ব্যঙ্গ করেছেন রাজনৈতিক দুর্নীতিকে। লিলিপুটে মন্ত্রী নির্বাচিত হয় এই দেখে কে কত ভালো দড়ির উপর দিয়ে লাফাতে পারে, না যে সে কতটা জ্ঞানী বা সৎ। এটি ছিল বাস্তব রাজনীতির প্রতি একটি কটাক্ষ, যেখানে অনেক সময় অযোগ্য লোকেরা চাটুকারিতা বা দলবাজির মাধ্যমে ক্ষমতায় আসে। এই ধরনের রসিকতা পাঠককে হাসায়, আবার সত্যিকারের সমস্যাগুলোর কথা ভাবাতেও বাধ্য করে।

দ্বিতীয় ভাগে, গালিভার যায় ব্রডবিন্যাগে, যেখানে মানুষ দৈত্যের মতো বড়। কিন্তু তারা শুধু আকারে বড় নয়, নৈতিকভাবে অনেক উন্নত। যখন গালিভার গর্ব করে রাজাকে বারুদ ও যুদ্ধ নিয়ে কথা বলে, তখন রাজা বিস্ময়ে বলেন, যারা এমন জিনিস আবিষ্কার করে, তারা পৃথিবীর সবচেয়ে অমানবিক প্রাণী। এখানে Swift দেখিয়েছেন যে, যুদ্ধকে যে ইউরোপে গৌরবজনক মনে করা হয়, তা আসলে ধ্বংসাত্মক ও লজ্জাজনক।

অন্য একটি বিদ্রূপ হলো, গালিভার নিজের দেশের সবকিছু নিয়ে গর্ব করে, যদিও রাজা তার কথাগুলিকে নির্বুদ্ধিতা ও অনৈতিকতা বলে মনে করে। এই বিপরীত প্রতিক্রিয়া আমাদের দেখায়, মানুষ অনেক সময় নিজের দোষ বুঝতে পারে না—এটি Swift-এর গভীর বার্তা।

Swift Gulliver’s Travels গ্রন্থে ব্যঙ্গ ও বিদ্রূপকে শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছেন। কল্পকাহিনির মাধ্যমে তিনি ধর্ম, রাজনীতি, যুদ্ধ, অহংকার ও নৈতিক অবক্ষয়ের ভয়াবহ রূপ দেখিয়েছেন। তার লেখার উদ্দেশ্য শুধু মানুষকে আনন্দ দেওয়া নয়, বরং নিজেদের ভুল বুঝিয়ে সমাজকে পরিবর্তনের পথে আনা।