Deepak Unnikrishnan’s Temporary People is a surreal and fragmentation-filled exploration of the migrant laborer experience in the Gulf, and the chapter titled "Birds" stands as one of its most poignant and magical realist allegories. Set against the backdrop of a hyper-modern city in the United Arab Emirates, the narrative focuses on a character named Anna, whose peculiar and haunting occupation involves repairing birds that have fallen from the sky due to the intense heat and the harsh urban environment. This act of "fixing" broken creatures serves as a powerful metaphor for the treatment of the migrant workforce—the "temporary people"—who build the nation's skyscrapers but are often discarded or broken by the grueling conditions of their labor. The birds, much like the construction workers who risk falling from high-rises, are fragile bodies in a hostile landscape; they break, their wings snap, and their existence is precarious. Anna uses glue, tape, and splints to piece them back together, an act of desperate care in a city that otherwise emphasizes efficiency and disposability. However, the repaired birds are never truly the same; they are scarred, flightless, or fundamentally altered, mirroring the permanent physical and psychological toll taken on the diaspora who leave their homes to work in the Gulf.
The narrative takes a turn into the fantastical as the boundary between the human and the avian begins to blur, suggesting that the laborers themselves are viewed as a different species—migratory, expendable, and easily replaced. Unnikrishnan uses this surreal imagery to critique the dehumanization inherent in the Kafala sponsorship system and the transient nature of existence for expats who can never claim citizenship, regardless of how long they stay. The imagery of falling—birds dropping from the sky like stones—parallels the frequent, underreported accidents involving construction workers, rendering their trauma visible through the metaphor of the bird. As the story progresses, the atmosphere becomes increasingly dreamlike and unsettling, culminating in a transformation that questions the very nature of humanity and belonging. By the end of the segment, the distinction between the mender (Anna) and the broken (the birds) dissolves, reinforcing the central theme of the novel: that in this temporary city, everyone is caught in a cycle of labor, breakage, and eventual disappearance. "Birds" is not just a story about healing animals; it is a grim, lyrical meditation on the fragility of the migrant body and the silent, invisible sacrifices made to build the glittering skylines of the Gulf.
Deepak Unnikrishnan: “Birds” (from Temporary People) — Easy Explanation
“Birds” is an important story from Deepak Unnikrishnan’s award-winning book Temporary People (2017). The story shows the painful life of migrant workers in the United Arab Emirates (UAE). It uses surrealism and magical realism to describe their suffering in a powerful and imaginative way.
The main character of the story is Anna Varghese, a migrant worker, called a pravasi. She works night shifts in the UAE. Her job is strange and shocking—she tapes together the bodies of construction workers who fall from tall buildings. She carefully joins their broken arms, legs, teeth, and pieces of skin. This unreal job symbolises how migrant workers’ lives are broken and treated without value.
One night, Anna meets Iqbal, a labourer who is paralysed and close to death. Iqbal talks about his past and shares his deep wish to fly freely like a bird. He wants to escape his painful body and the harsh life of a migrant worker. His desire to fly represents his longing for freedom and dignity.
The image of the bird is the central symbol of the story. It stands for freedom, movement, and escape. Migrant workers in the Gulf are called “temporary people” because they have no permanent rights or citizenship. They build great cities, but once their work is done, they are forgotten. Through listening to Iqbal, Anna gains emotional strength and imagines breaking free from her own trapped life.
The story “Birds” appears in the first section of the book called “Limbs”, which focuses on injured bodies and physical suffering. The language of the story mixes English with Malayalam and Arabic. This unique style gives voice to the South Asian migrant experience. Overall, the story criticizes how migrant workers are used, broken, and erased, while also showing their deep human desire for freedom.
দীপক উন্নিকৃষ্ণন: “Birds” (গ্রন্থ: Temporary People) — সহজ ব্যাখ্যা
“Birds” গল্পটি দীপক উন্নিকৃষ্ণনের পুরস্কারপ্রাপ্ত গ্রন্থ Temporary People (২০১৭)-এর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। এই গল্পে সংযুক্ত আরব আমিরাতে (UAE) কর্মরত অভিবাসী শ্রমিকদের কঠিন ও বেদনাদায়ক জীবন তুলে ধরা হয়েছে। লেখক এখানে সাররিয়ালিজম ও ম্যাজিক্যাল রিয়ালিজম-এর সাহায্যে বাস্তব কষ্টকে কল্পনার রূপ দিয়েছেন।
গল্পের প্রধান চরিত্র আন্না ভার্গিস, যিনি একজন প্রবাসী শ্রমিক। তিনি ইউএই-তে রাতের শিফটে কাজ করেন। তার কাজটি অদ্ভুত ও ভয়ংকর—উঁচু দালান থেকে পড়ে যাওয়া নির্মাণ শ্রমিকদের ভাঙা দেহ তিনি টেপ দিয়ে জোড়া লাগান। তিনি খুব যত্ন করে তাদের ভাঙা হাত-পা, দাঁত এবং ত্বকের ছোট ছোট অংশ পর্যন্ত জুড়ে দেন। এই অদ্ভুত কাজটি আসলে শ্রমিকদের ভেঙে যাওয়া জীবন ও অমানবিক অবস্থার প্রতীক।
এক রাতে আন্নার সঙ্গে পরিচয় হয় ইকবাল-এর। ইকবাল একজন পক্ষাঘাতগ্রস্ত ও মৃত্যুপথযাত্রী শ্রমিক। সে তার অতীত জীবনের কথা বলে এবং পাখির মতো মুক্তভাবে উড়ে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে। তার এই উড়ে যাওয়ার স্বপ্ন তার বর্তমান যন্ত্রণা ও অসহায় জীবন থেকে মুক্তি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষাকে বোঝায়।
গল্পে পাখি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতীক। পাখি এখানে স্বাধীনতা, মুক্তি ও সীমাবদ্ধতা ভেঙে বেরিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়। উপসাগরীয় দেশগুলিতে অভিবাসী শ্রমিকদের “অস্থায়ী মানুষ” বলা হয়, কারণ তাদের স্থায়ী অধিকার বা নাগরিকত্ব নেই। তারা বড় বড় শহর ও দালান তৈরি করে, কিন্তু কাজ শেষ হলে তারা সমাজ থেকে হারিয়ে যায়। ইকবালের কথা শুনে আন্না নিজের জীবনের বন্ধন ভাঙার মানসিক শক্তি খুঁজে পায়।
“Birds” গল্পটি বইয়ের প্রথম অংশ “Limbs”-এ অন্তর্ভুক্ত, যেখানে শ্রমিকদের আহত দেহ ও শারীরিক ভঙ্গুরতা তুলে ধরা হয়েছে। গল্পটির ভাষায় ইংরেজির সঙ্গে মালয়ালম ও আরবি শব্দের ব্যবহার রয়েছে। এই মিশ্র ভাষা দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী জীবনের বাস্তব অভিজ্ঞতাকে জীবন্ত করে তোলে। সামগ্রিকভাবে, গল্পটি অভিবাসী শ্রমিকদের শোষণ, অমানবিকতা ও মুক্তির আকাঙ্ক্ষার একটি গভীর সামাজিক সমালোচনা।
Comments
Post a Comment