Summary of Emerson’s “The American Scholar”

Summary of Emerson’s “The American Scholar” 

Ralph Waldo Emerson begins his speech by saying that although people still love books and learning, America’s intellect is lazy and must wake up. He believes that American scholars should create original poetry and ideas, leading the world in art and culture. But American society has become divided, so the scholar’s job is to bring people together by showing them the deep truths that unite all humans.

Emerson explains that three things influence a scholar:

1. Nature:

Nature is the first and most important teacher. As children, scholars observe the natural world. They begin by naming and classifying things, and then learn to see how everything is connected. By studying nature, scholars come to understand themselves and all of humanity.

2. Books (the Mind of the Past):

Books contain the thoughts of past scholars. They are helpful, but scholars should not depend on them too much. Each generation must write its own books that reflect new ideas. If a scholar only copies past ideas, they become followers, not leaders. But if they read wisely, books can help them see the truths that connect all people.

3. Action:

Some think scholars just think and write, but Emerson says that real-life experience is just as important. Working and living in society gives scholars fresh ideas and new language. Scholars must understand the world of both the rich and the poor to write in a way that everyone can relate to.

Emerson says that the scholar must do two things:

• Develop their own unique thinking (individuality)

• Help bring society together (unity)

Scholars may not become famous or popular, and they might feel alone. But if they stay true to their purpose, they fulfill the highest role of a human being: discovering and sharing deep truth.

Emerson believes that a cultural revolution is coming. This change will not come through force, but through the spread of culture, ideas, and books. He sees hope in new literature that talks about the poor, children, and everyday life. These topics reveal the real condition of society and can guide the future.

In the end, Emerson says that the rise of the individual is a sign that America is ready for this revolution. The American Scholar must stop copying European ideas and instead express the true American spirit. By doing so, they will inspire a whole nation and connect everyone through the Divine Soul—a spiritual force that lives in every person.

 

“The American Scholar” - Emerson-এর বক্তৃতার বাংলা সারাংশ

রালফ ওয়াল্ডো এমারসন তাঁর বক্তৃতা শুরু করেন এই বলে যে, যদিও মানুষ এখনো বই ও জ্ঞানের প্রতি ভালোবাসা ধরে রেখেছে, তবুও আমেরিকার বুদ্ধিবৃত্তি যেন অলস হয়ে গেছে, তাকে জাগিয়ে তোলা দরকার। এমারসনের বিশ্বাস, আমেরিকার পণ্ডিতদের উচিত নিজস্ব কবিতা ও চিন্তা সৃষ্টি করা, যাতে তারা বিশ্বের শিল্প ও সংস্কৃতির নেতৃত্ব নিতে পারে। কিন্তু তখনকার সমাজ অনেক বিভক্ত হয়ে গেছে, তাই পণ্ডিতদের কাজ হলো—সব মানুষের মধ্যে যে গভীর সত্য আছে, তা তুলে ধরা এবং সমাজকে ঐক্যবদ্ধ করা।

এমারসন বলেন, তিনটি প্রধান জিনিস পণ্ডিতদের গঠনে প্রভাব ফেলে:

 

১. প্রকৃতি (Nature):

প্রকৃতি পণ্ডিতের প্রথম ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষক। ছোটবেলায়, পণ্ডিত প্রকৃতিকে পর্যবেক্ষণ করে। শুরুতে তারা যা দেখে, তার নাম দেয় এবং শ্রেণিবিন্যাস করে। পরে তারা বুঝতে শেখে, সবকিছুর মধ্যে এক ধরনের সম্পর্ক আছে। প্রকৃতি অধ্যয়ন করতে করতে তারা নিজেদের ও পুরো মানবজাতিকে বুঝতে পারে।

 

২. বই (Books / The Mind of the Past):

বই হলো অতীতের পণ্ডিতদের চিন্তার ফল। এগুলো উপকারী, কিন্তু যদি কেউ কেবল পুরোনো বইয়ের উপর নির্ভর করে, তাহলে সে সত্যিকার পণ্ডিত হতে পারে না। প্রতিটি প্রজন্মের উচিত নতুন বই লেখা এবং নতুন চিন্তা প্রকাশ করা। পুরোনো ভাবনার কপি না করে, নিজে চিন্তা করে কিছু সৃষ্টি করাই হলো প্রকৃত পণ্ডিতের কাজ।

 

৩. কর্ম (Action):

অনেকে মনে করে পণ্ডিতরা শুধু ভাবনা আর লেখালিখি করে, বাস্তবে কিছু করে না। কিন্তু এমারসন বলেন, সমাজে কাজ করা, জীবনযাপন করাও পণ্ডিতের শিক্ষার অংশ। কাজের অভিজ্ঞতা পণ্ডিতকে নতুন ভাবনা দেয়, নতুন শব্দ শেখায়। এইভাবে তারা এমন ভাষায় লেখে, যা সাধারণ মানুষও বুঝতে পারে।

 

এমারসন বলেন, একজন পণ্ডিতের দুটি প্রধান দায়িত্ব থাকে:

• নিজের চিন্তার বিকাশ ঘটানো (ব্যক্তিত্ব গঠন)

• সমাজের মধ্যে ঐক্য সৃষ্টি করা (একতার বোধ)

এই পথে চললে হয়তো তারা খুব জনপ্রিয় হবে না বা খ্যাতি পাবে না, বরং সমাজ থেকে কিছুটা আলাদা হয়ে যাবে। তবুও, তারা জানে তারা মানুষের সর্বোচ্চ কাজটি করছে—সত্যের অনুসন্ধান এবং তা সবার সামনে প্রকাশ।

 

এমারসন মনে করেন, সামনে একটা সংস্কৃতির বিপ্লব আসছে। এই পরিবর্তন অস্ত্র দিয়ে নয়, বরং বই, শিল্প ও চিন্তার মাধ্যমে আসবে। তিনি আশা খুঁজে পান এমন বইগুলোতে, যেখানে দরিদ্র, শিশু, বা সাধারণ জীবনের কথা বলা হয়েছে। এই বিষয়গুলো সমাজের আসল অবস্থা বোঝাতে সাহায্য করে এবং ভবিষ্যতের দিকও দেখায়।

সব শেষে এমারসন বলেন, একজন ব্যক্তির নতুন গুরুত্বই বোঝায় যে আমেরিকা এই বিপ্লবের জন্য প্রস্তুত। আমেরিকার পণ্ডিতদের উচিত ইউরোপের অনুকরণ না করে, নিজেদের বাস্তব অভিজ্ঞতা ও সত্যকে প্রকাশ করা। এতে শুধু জাতির সম্মান বাড়বে না, ভবিষ্যতের পণ্ডিতরাও উৎসাহ পাবে। এমারসনের মতে, পণ্ডিতরা এমন কাজ করবেন, যাতে সমাজের প্রতিটি মানুষ বুঝতে পারবে, তারা সবাই এক অভিন্ন “দিব্য আত্মা” দ্বারা অনুপ্রাণিত।