Write a critical appreciation of Johnson’s poem “London” as an imitation of Juvenal.

Write a critical appreciation of Johnson’s poem “London” as an imitation of Juvenal.

Samuel Johnson’s poem “London” (1738) is one of the finest examples of 18th-century Augustan satire, written in the style of the ancient Roman poet Juvenal. This poem is a powerful and emotional attack on the corruption, crime, injustice, and moral decay of London, the capital of England. Johnson follows the model of Juvenal’s Third Satire, in which the speaker complains about the condition of Rome and decides to leave the city. Johnson uses a similar idea in his poem, but places it in his own time, with the character Thales preparing to leave London and move to Wales.

Johnson’s imitation of Juvenal is not a simple copy—it is a thoughtful and creative adaptation. Like Juvenal, Johnson uses heroic couplets (pairs of rhyming lines in iambic pentameter) to give his poem a formal and serious tone. The poem is written in the voice of a speaker who has lost hope in the city and gives reasons for leaving it. These reasons reflect Johnson’s real concerns about the state of England during the rule of Prime Minister Robert Walpole, a time often accused of political corruption and neglect of the poor.

One of the major achievements of the poem is how Johnson blends classical form with modern issues. The poem is filled with references to ancient Rome, showing how powerful empires can fall because of moral failure. This creates a warning for Britain—if it does not correct its path, it may meet the same end as Rome. For example, the poem says:

"Prepare for death, if here at night you roam,

And sign your will before you sup from home."

This couplet shows the extreme danger of crime and violence in London, where even going out at night could lead to death. Johnson’s use of satire here is both sharp and effective—he points out serious problems like poverty, injustice, and political neglect, but presents them in a poetic and thoughtful way.

The poem also reflects Johnson’s own deep love for justice and moral values. He criticizes not only politicians but also poets, who, he says, write only to please the rich and powerful, not to tell the truth. He is angry that people have lost their honesty and dignity, and the city has become full of selfishness and greed.

Though written in the 18th century, “London” remains relevant even today. It shows how societies often repeat the same mistakes: power leading to pride, pride to corruption, and corruption to downfall. Johnson’s imitation of Juvenal is not only skillful in form but also meaningful in message. His poem shows that literature can be a mirror of society, and poetry can be a voice for truth.

প্রশ্ন: Juvenal-এর অনুকরণ হিসেবে স্যামুয়েল জনসনের কবিতা ‘London’-এর একটি সমালোচনামূলক বিশ্লেষণ লেখ।

(১০ নম্বরের জন্য দীর্ঘ উত্তর – সহজ বাংলায়)

স্যামুয়েল জনসনের কবিতা “London” (১৭৩৮) হলো অগাস্টান যুগের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ব্যঙ্গকবিতা, যা তিনি প্রাচীন রোমান কবি Juvenal-এর অনুসরণে রচনা করেন। এই কবিতায় জনসন খুবই দৃঢ় ও আবেগময়ভাবে ১৮শ শতাব্দীর লন্ডনের দুর্নীতি, অপরাধ, অন্যায় এবং নৈতিক অবক্ষয়ের সমালোচনা করেন। এটি মূলত Juvenal-এর তৃতীয় ব্যঙ্গ (Third Satire)-এর একটি অনুকরণ, যেখানে Juvenal রোম শহরের অবস্থা নিয়ে অভিযোগ করেন এবং শহর ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন। জনসনের কবিতাতেও একই কাঠামো অনুসরণ করা হয়, যেখানে একটি কাল্পনিক চরিত্র Thales লন্ডন ছেড়ে ওয়েলস যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

তবে জনসনের অনুকরণ শুধুই অনুকরণ নয়—তিনি তা সৃজনশীলভাবে রূপান্তর করেছেন। Juvenal-এর মতোই জনসন হিরোইক কাপলেট (দুই লাইনের ছন্দযুক্ত দম্পতিশ্রেণি) ব্যবহার করেছেন, যা কবিতায় একটি গম্ভীর ও ব্যঙ্গাত্মক আবহ তৈরি করে। পুরো কবিতা একজন বক্তার মুখ দিয়ে বলা হয়, যে লন্ডনের অবস্থা নিয়ে হতাশ এবং শহর ছাড়তে চায়। এই হতাশার মধ্য দিয়েই জনসন তুলে ধরেন তার নিজের সময়ের সামাজিক ও রাজনৈতিক সমস্যাগুলো—বিশেষ করে প্রধানমন্ত্রী রবার্ট ওয়ালপোলের শাসনামলে ব্যাপক দুর্নীতি ও সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট।

জনসনের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব হলো, তিনি প্রাচীন রোমের রচনার কাঠামো ও ভাষা ব্যবহার করে সমসাময়িক সমস্যাকে তুলে ধরেছেন। কবিতায় প্রাচীন রোমের বহু রেফারেন্স রয়েছে, যা দিয়ে তিনি বোঝাতে চান—যদি নৈতিকতা ও ন্যায়বিচারের অভাব থাকে, তবে শক্তিশালী সাম্রাজ্যও পতনের মুখে পড়ে। উদাহরণস্বরূপ, কবিতার একটি বিখ্যাত লাইন হলো:

“Prepare for death, if here at night you roam,

And sign your will before you sup from home.”

এই পংক্তির মাধ্যমে জনসন লন্ডনের অপরাধপ্রবণতা ও সামাজিক বিপদের ভয়াবহতা তুলে ধরেছেন—এমন এক শহর যেখানে রাতে বের হলে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে। এইভাবে, তিনি ব্যঙ্গের মাধ্যমে সমাজের ভয়াবহ দিকগুলোকে বাস্তব ও প্রভাবশালীভাবে প্রকাশ করেছেন।

এই কবিতা জনসনের নিজের নৈতিক বিশ্বাস, ন্যায়বিচারের প্রতি শ্রদ্ধা এবং সমাজের প্রতি দায়িত্ববোধ এর প্রকাশও বটে। তিনি শুধু রাজনীতিবিদদের নয়, কবিদেরও দোষ দেন, যারা সত্য প্রকাশ না করে শুধু ধনীদের খুশি করতে কবিতা লেখে। তিনি বলেন, শহরটি এখন ভরে গেছে স্বার্থপরতা, লোভ এবং সত্যের অভাবে।

যদিও কবিতাটি ১৮শ শতকে লেখা, তবে তা আজকের দিনেও প্রাসঙ্গিক। কারণ এটি দেখায় যে, সমাজ বারবার একই ভুল করে—ক্ষমতা থেকে অহংকার, অহংকার থেকে দুর্নীতি, আর দুর্নীতি থেকে পতন। “London” কবিতায় জনসনের Juvenal অনুকরণ শুধু কাঠামোর দিক থেকে নয়, অর্থবোধক বার্তার দিক থেকেও খুবই সফল। এই কবিতা প্রমাণ করে যে, সাহিত্য শুধু কল্পনার জগৎ নয়, বরং সমাজের আয়না এবং সততার কণ্ঠস্বর।